Le système ancestral ‘qanat', dont l'origine se situe en Iran autour de 800 a.J.C. est une technique unique pour irriguer des régions arides et semi-arides. Les ‘qanats' ont contribué à entretenir des civilisations dans de dures conditions. Les tunnels souterrains suivent une couche aquifère recueillant de l'eau de différentes couches du sol. L'eau coule par différence de niveau de l'amont de la ‘qanat' vers les zones à irriguer en aval. Les ‘qanats' réduisent au minimum la perte d'eau due à l'évaporation et assurent une utilisation efficace des ressources d'eau disponibles. Le ‘qanat' est un bien collectif (car creusé  par la famille, la famille élargie, une fraction de tribu..); l'eau de ‘qanat', qui est de haute qualité, est distribuée selon un principe de rotation. La construction et l'entretien des ‘qanats' exigent des ouvriers habiles et la coopération des membres de la communauté. Les fermiers choisissent diverses cultures qui se complètent en terme d'exigence en eau.