Les oasis du Maghreb sont des îles vertes s'épanouissant dans un environnement difficile et dur. Elles abritent un système de production millénaire très diversifié, fortement intensif et productif. Les architectures sophistiquées d'irrigation, soutenues par les institutions traditionnelles locales de gestion des ressources, assurent une juste distribution de l'eau. L'eau et sa gestion constituent les éléments cruciaux des systèmes oasiens.

Dominés par le palmier dattier, avec des sous-étages d'arbres fruitiers et de cultures herbacées, ces systèmes antiques produisent une variété étonnante de fruits et de légumes, de céréales et de fourrages, de plantes médicinales et aromatiques. Les palmiers dattiers offrent l'ombre, abaissent la température ambiante et créent ainsi un microclimat ; de ce fait, les oasis sont le meilleur endroit pour vivre au Sahara et un lieu de tourisme important.

Les systèmes de production et d'irrigation ainsi que les cultures des oasis changent d'une région à l'autre en fonction des conditions du milieu. Il y a des oasis continentales de plaine, des oasis de montagne aussi bien que des oasis dans des secteurs littoraux. Avec leur riche diversité ces oasis constituent un patrimoine agricole et culturel.